wurde 1939 in Ladakh westlich des Klosters von Lama Yuru, Yungdrung Tharpa Ling, als Sohn einer angesehenen Familie geboren. Schon im Kleinkindalter lernte er lesen und zeigte großes Interesse am Dharma. Mit acht Jahren wurde er in Lama Yuru zum Mönch ordiniert; ein gesegneter Ort,an dem einst der Mahapandita Naropa in einer Höhle meditiert und der seither viele große Meister beherbergt hatte.
1954,
während der kriegerischen Auseinandersetzungen vor dem Einmarsch der Chinesen machte Drubpon Lama Sönam Jorphel Rinpoche im Alter von 16 Jahren eine zweijährige Pilgerreise zu Fuß über Kaschmir, Nepal, Sikkim und Bhutan nach Drikung Thil, dem Stammkloster der Drikung Kagyud, wo er die traditionelle Grundausbildung erhielt, die neben umfassenden Belehrungen und Einweihungen auch die Künste der Linie wie z.B. die Herstellung von Tormas und Mandalas, Mönchstänze, Ritualgesänge und sakrale Instrumentalmusik beeinhaltete.

1960
kehrte er nach Ladakh zurück und leitete acht Jahre lang verschiedene Zweigklöster von Lama Yuru. Danach reiste Lama Sonam ins Zang Zang Palri Kloster in Chushul, wo er umfassende Dzog Chen- und Tantrabelehrungen und Übertragungen (unter anderem die gesamten Nördlichen Schätze) sowie eine Ausbildung in Rhetorik und Logik und in tibetischer Medizin erhielt. Dann studierte er vier Jahre lang beim großen verwirklichten Nyingma-Meister und Haupthalter der Dorje Drak-Tradition der Nördlichen Schätze, Khenchen Thupten Chözang Rinpoche, in Rewalsar in Nordindien.

In Manali lernte er schließlich auf einem Erholungsurlaub den Yogi Chunga (Kyunga) Rinpoche kennen, der sein Guru werden sollte. Bei seiner ersten Begegnung mit ihm erfüllte ihn eine Mischung aus Freude, Trauer, Verehrung, Vertrauen und Hingabe die unbeschreiblich war. Noch heute, so Lama Sonam Jorphel Rinpoche, fiele es ihm schwer, seinen Namen auszusprechen. Chunga Rinpoche sagte voraus, dass sie einander bald wiedersehen würden. Bald darauf wurde Chunga Rinpoche tatsächlich von Ladakh Chöje Togden Rinpoche und Khenchen Könchok Tenzin nach Ladakh eingeladen. Von Chunga Rinpoche erhielt Lama Sonam Rinpoche ab 1974 in zwei aufeinander folgenden Dreijahresretreats in Chusul und Lama Yuru alle speziellen Übertragungen der Drikung Kagyü Linie.

Zuvor bekam er noch auf einer Pilgerreise nach Bodhgaya von dem geheimen Yogi Khunu Rinpoche Übertragungen. Dort traf er auch mit der großen Drikung Khandro, Khunu Rinpoches Schülerin, zusammen, die große Hoffnungen in ihn setzte und ihn inständig bat, alles zu tun, um die im Verfall befindliche Drikung-Linie zu erhalten und zu fördern.